LA OTRA CARA DE LA FINAL: A DIECISÉIS SEGUNDOS DE LA GLORIA HISTÓRICA DE PARQUE AVELLANEDA

América del Sud se despidió de Rosario sin la copa en sus manos, pero ganándose el respeto absoluto de todo el ambiente. El conjunto dirigido por Tomás Puerto rozó la perfección en suelo santafesino: frenó los ataques de un verdadero experto en este certamen, se puso en ventaja durante el primer tiempo gracias al golazo de Juan “Sapo” Castel y supo aguantar el resultado con una enorme entrega defensiva durante casi todo el complemento, desatando la locura de los hinchas que viajaron a copar las tribunas del Claudio Newell. El trámite fue apasionante por el alto nivel técnico y la paridad, aunque al mismo tiempo evidenció la faceta más dura de la competencia sobre el cierre del partido. La resistencia de Parque Avellaneda se sostuvo principalmente en una actuación consagratoria de Iván Pesl. El arquero de América se transformó en una muralla inquebrantable a lo largo de la tarde: mientras Barracas inclinaba la cancha y bombardeaba el área con 12 remates directos, Pesl respondió con 9 atajadas espectaculares para sostener la ventaja. Su gran nivel bajo los tres palos fue el argumento principal que le permitió al equipo soñar con dar la vuelta olímpica hasta el último suspiro.

Para meterse por primera vez en su historia en una final, debieron transpirar la camiseta desde el primer minuto en lo que terminó resultando una de las campañas más emotivas del club en los últimos años. La clasificación comenzó en julio con una tremenda épica en la primera fase en el Polideportivo Roberto Pando, donde remontaron un partidazo inolvidable ante Kimberley tras igualar 5-5 en el tiempo regular y sellar el pase por penales. Ya instalados en Rosario para la definición del torneo, los cuartos del viernes sirvieron para dar una verdadera exhibición de efectividad y contundencia al vencer 3-2 a 17 de Agosto, mientras que el sábado sellaron el pase definitivo a la gran cita tras golear por 9-2 a Regatas de Rosario, frente a una marea de hinchas que se movilizó para alentarlos. El telón de este gran sueño se mantuvo bien alto durante casi los 40 minutos del encuentro. Sin embargo, la estrategia defensiva para aguantar la presión rival se derrumbó a solo 16 segundos del pitazo, y el destino terminó de ensañarse en los tiros desde el punto penal. El deporte, en su faceta más indomable, quiso que el remate definitivo fallado quedara en los pies de su gran capitán y emblema de la institución, Juan "El Gallego" Rodríguez, un jugador que dejó la vida en cada sector de la cancha en esta edición del torneo. Parque Avellaneda se quedó sin su ansiada primera estrella, pero demostró que el proyecto está más vivo que nunca y listo para dar batalla en la definición del certamen local.